Het idee om om geluid vast te leggen stamt uit 1848 en is afkomstig van de Fransman Charles Cross. Door geldgebrek heeft hij zijn idee niet kunnen testen. In 1879 heeft Thomas Alva Edison de Phonograaf uitgevonden. Het geluid werd oorspronkelijk vastgelegd op een rol bekleed met tinfolie waar putjes in gemaakt werden. Later werd het geluid opgenomen op wasrollen.

In 1898 heeft de Duitser Emile Berliner dit idee uitgevoerd op een vlakke plaat. Dit procedé noemde hij Gramophone. Gramophone was dan ook zijn geregistreerde handelsnaam. Hij is dus de uitvinder van de grammofoonplaat. Het fabriceren van de wasrollen was ingewikkeld en duur. Berliner maakte de fabricage eenvoudiger en dus goedkoper; opnamen waren nu ook bereikbaar voor de gewone man. De uitvinding van Berliner werd tot in de jaren 80 van de vorige eeuw op grote schaal toegepast; de introductie van de CD maakte hieraan een einde.In de loop van de tijd werden verschillende materialen als geluidsdrager gebruikt, zoals aluminium, al dan niet voorzien van een laklaag, geperst papier, bakeliet en vinyl. En nog altijd is de grammofoonplaat in beeld: in menige discotheek behoort een set platenspelers nog steeds tot de standaarduitrusting. Ook worden nog steeds nieuwe grammofoonplaten geproduceerd, zoals heruitgaven van oude jazz, maar ook hedendaags repertoire: waaronder veel dansmuziek.

De bandrecorder werd voor het eerst gepresenteerd door de Deense uitvinder Valdemar Poulsen op de Wereldtentoonstelling in Parijs, in het jaar 1900. Er was nog geen sprake van een band, maar van een gemagnetiseerde draad. Later werd deze vervangen door tape.
Als gevolg van miniaturisatie van de electronica kwam de bandrecorder uiteindelijk in vele huiskamers terecht. Zijn plaats werd later ingenomen door de gebruiksvriendelijker cassetterecorder. Vooral de serieuze en meer technisch ingestelde muziekliefhebber bleef echter lang gehecht aan zijn grote, soms meer dan 20 kilo zware tapedeck.

Geluidsbanden verouderen in de loop van de tijd. Soms liggen banden onder ongunstige omstandigheden opgeslagen, elk jaar even "omspoelen" is er al helemaal niet bij. Verkleving is een mogelijk gevolg: in een enkel geval moet de opgenomen audio als verloren worden beschouwd.